大脑与记忆专题

大脑——记忆的基础

    大脑又被称为端脑，是人类高级思维活动的主要器官，对我们的记忆、思维、反应、感觉和运动都起着决定性的作用。人的大脑中有26亿个神经细胞，这些神经细胞大约占脑重量的40%左右。

    人们曾一度认为大脑和中枢神经系统是不受饮食影响的。其实这是一个很大的错误：大脑与血液的隔离带——血脑屏障可以严格识别血液中的营养成分，这些营养成分有选择性地进入大脑组织，它们维持着中枢神经系统的内环境的平衡与稳定。新的研究则显示，营养物质，包括氨基酸、维生素、葡萄糖、脂肪酸等等，进入血液后几乎马上可以对脑细胞及脑功能产生一定的影响，并使情绪发生快速的变化。

    遗传基因决定了你的大脑具有特定的尺寸与潜能，但是，大脑又是一个不断生长和变化的器官，它的能力和“生命力”取决于你如何营养它和呵护它。

思维和记忆的“信使”——神经递质

    大脑中有很多的神经细胞，这些细胞只有相互连接，并形成一个整体以后才能形成统一的、准确的思维与记忆。这些神经细胞相互联系依靠的是神经之间的“信使”，我们称这些“信使”为神经递质。

    至今为止，科学上已有至少大约50种物质被确认为是神经递质，是它们这些物质决定了你每时每刻的生命状态。神经递质在神经元（既神经细胞）之间快速地“穿来穿去”，通过这些“生物高速公路”，他们携带着你的每一个时刻的思维和感受，使其传遍大脑中庞大的神经元网络。它们是大脑中由化学反应到生物电反应的物质基础，是产生记忆、激发才智和创造力、调节情绪的关键物质。

    记忆力遭受损害的原因之一就是神经递质系统发生紊乱。新的研究着眼于神经细胞的接受装置 -- 树突上的受体，考虑它们的数量及敏感程度，是否足能正常结合并处理神经递质。如果受体没有足够的活性，信息将无法传递下去，那么不论大脑中有多少游离的神经递质都是徒劳的。受体缺陷能导致诸多的麻烦。例如，阿尔茨默氏病患者的大脑中，就存在乙酰胆碱受体数量及功能的缺陷。这就提出了一个新的研究方向：如何产生更多的受体及如何控制受体的敏感性。这些神经递质的成分及受体的生化活性是随时变化的，有些变化取决于你的日常饮食及活动。

    在任何年龄脑细胞都会萌发新的树突，建立新的突触，形成新的联系网络。因此，虽然人们生来具有固定数目的脑细胞，这一先天带来的数字并不能限制一个人的智力，起决定作用的是后来在生活中建立的细胞连接情况。有些人虽然脑细胞数目较少，却可以获得与他人相同或更高的智力，关键问题在于神经元网络的复杂程度。

记忆的损失

    最新的研究表明，老年人和大脑力劳动人的大脑中的变化，往往是脑细胞的能量短缺和功能减退，而不是功能的彻底消失。在老化的过程中大脑发生变化的主要环节在信号系统，即信息传递方面的改变，与其说是细胞丢失引起信号数量减少，不如说信号量没有变，只是它们无法正常传导。也就是说，细胞连接通路的工作效率减低了。用过去的理论解释，之所以出现这样的现象是因为“通讯网络”被破坏了，功能减弱。现在则认为网络中的连线及通道并没问题，只是信息传导功能和效率减慢了。

大脑的营养

    如何发掘蕴藏在大脑中的巨大潜能？人类第一次开始认识到：原来人们在控制大脑功能方面可以如此大有作为，营养、简单的生活方式、脑力休息及体育锻炼等等都能影响你的脑功能。

    自20世纪70年代以来，人们发现，许多食物成分在调节神经递质、引起脑活动及人类行为变化方面与某些药物有异曲同工之效。比如一些维生素（尤其是B族）、卵磷脂、磷脂酰胆碱（PS）、硫辛酸和S-腺苷蛋氨酸等等。如今，人们对神经递质的合成途径和作用过程，及其对个性和行为的潜在影响等方面的研究，取得了突破性的进展。

营养与健康

    大脑合成各种各样的神经递质，需要特定的营养物质作为原料。因此能获得某一特定的营养成分，将决定相关神经递质的水平及效力。例如：5-羟色胺是一种能产生愉悦情绪的信使，脑细胞合成该递质需要食物提供一种氨基酸——色氨酸。与此相似，蛋黄中有大量的胆碱，大脑生成乙酰胆碱这种与记忆力相关的关键递质离不开胆碱。大脑通过酪氨酸合成多巴胺神经递质，此递质对维持大脑的运动协调功能不可缺少，而高蛋白食物中就有丰富的酪氨酸。其他一些营养物质如脂肪酸、鱼油等也与脑内许多重要的神经递质密切相关，有助于调节这些递质的含量、种类及功能。

    另外的研究着眼于神经细胞的接受装置——树突上的受体，考虑它们的数量及敏感程度，是否足能正常结合并处理神经递质。如果受体没有足够的活性，信息将无法传递下去，那么不论大脑中有多少游离的神经递质都是徒劳的。受体缺陷能导致诸多的麻烦。例如，阿尔茨默氏病患者（老年痴呆症）的大脑中，就存在乙酰胆碱受体数量及功能的缺陷。

    婴儿及儿童大脑正处于生长发育阶段，因而离不开脂肪的营养。但成年人就不同了，食物中的脂肪对他们的大脑几乎没有影响。然而现在我们已经知道，神经元在不断地生长和扩展，这一过程贯穿任何年龄，包括老年阶段。

    饱和脂肪酸是大脑的大敌，长期使用饱和脂肪酸预示着记忆力和学习能力的损害；单不饱和脂肪酸（如橄榄油中所含的油酸）可增进记忆力；多不饱和脂肪酸既有好的一面又有坏的一面，不同的类型作用不同。在动物实验中，动物食入的饱和脂肪酸越多，脑功能与记忆力障碍越严重。